活性炭在医疗上的功能有：治疗皮肤疮伤，止血，治胃酸，消化不良，糖尿病，吸附病毒等。又从电子顺磁共振等证明活性炭上的自由基存在，人们担心自由基对人体有害，但通过了上述许多病例的治疗报道，有力地证明了活性炭上的自由基从古医疗疾病开始就参与了治疗过程，起到了有益无害的作用，但服量多了会有便秘现象，服用山梨醇后则可解除。
活性炭有生化过程：能起氧化酶，过氧化酶，过氧化氢酶等作用。有人实验过氧化氢加进鲜猪肝中，因鲜猪肝中有氧化氢酶存在，它使过氧化氢分解，放出氧气。但活性炭也具有过氧化氢酶的功能。
活性炭的吸附，催化，在气体液体中能消除百种毒物，在历史上的毒气战争中，它拯救了数以万计的士兵生命，在历史上的毒气战争中，它拯救了数以万计的士兵生命，这也许就是活性炭被人们认识和重视的由来。但活性炭吸附过程中，对体内某些维生素和酶等也会有吸附作用，如长期服用难免对患者有所顾虑，然而有报道对肾病患者，长期较大剂量的连续服用，未发现其副作用，若在连续服用过程中便秘时，患者服用山梨糖醇后，很易得到克服。笔者认为定期服用适量活性炭，对人体是有益的。小剂量间接服用粉状活性炭，作为保健清除胃肠系统毒物是有益的。但在活性炭应用方面有个极大的弱点，那就是乌黑的粉末令人讨厌，且作为口服剂则患者更难接受，这也影响人们对活性炭在医疗上的选用。
活性炭不论是外敷还是口服，都应以粉状为好，因为活性炭吸附药物或毒物的速率与活性炭的颗粒直径大小平方成正比，日在动态中用粒度300目的活性炭吸附药物的速率，比起粒度20目的活性炭，其效果更快。
随着近代工农业科学技术的进步，活性炭的生产技术和品种，质量也不断得到提高，从过去的木炭，骨碳，血碳到今天的活性炭，其吸附力和比表面积与昔日已经相差十多倍。随着活性炭科研的深入，对活性炭的性质，用途，制备间的关系更显密切，今后对活性炭的各种需要，分别研究应用不同原料和工艺制备不同类型的活性炭，预计其药用功能和选择性将会更强，效果将会更好。