球形活性炭所用原料多为煤基沥青：
一煤焦油沥青
煤在炼焦炉内进行炼焦时，通过高温热裂解，除获得固态产品冶金焦外，还有副产品液态产物煤焦油和煤气；就某焦油进行蒸馏,蒸出轻镏分后，剩下的就是沥青。该沥青通称为中温沥青，为了提高沥青的残炭率，降低挥发分含量，减少炭微球的废品率，许多研制者采用不同的方法如真空蒸馏，氧化和常压热缩聚，加压热缩聚等方法提高沥青软化点，获得高温沥青。
二精制煤沥青
利用溶剂萃取获得的溶剂精制煤沥青，其工艺流程为在碳粉中加入溶剂，制成固体含量约百分之六十的煤浆，再进行加氢处理或者进行溶剂抽提，前者经过蒸馏，后者经过过滤等工序，获得SRC沥青。
三石油系渣油及沥青
将原油加热进行常，减压蒸馏，分出汽油，煤油和柴油后，在继续升温至410摄氏度进去减压塔，分出减压顶线油，减压一线油和减压二线油，分别为热裂化，锭子油和机油原料，盛夏的为减压渣油，经减压蒸馏后盛夏的渣油，可作为制备活性炭的原料。
球形活性炭通常采用煤沥青或石油沥青为原料，但要求沥青软化点最好在150-250摄氏度，因为软化点过低，即沥青中含有较多的低沸点组成，成球后不融化处理时间特长，有时易引起球体破裂；反之，软化点过高，沥青难于熔融，黏结性能较差，成球十分困难；此外还要求高碳含量，低杂原子和杂质。为此以上渣油和沥青，以及从中被提取的化合物及衍生物，必须通过热致改性，溶致改性，氧化，加氢以及催化改性等方法，提高其软化点，脱出杂质和杂原子，制备出不同品牌的各向同性沥青和各向异性沥青，为供产球行活性炭专用原料。